Ah, sykling i Norge! Det er noe helt spesielt med å tråkke seg gjennom vårt vakre, varierte landskap. Fra de dype fjordene i vest til de arktiske viddene i nord, er Norge en fantastisk arena for sykkelsport. Og konkurranser? Ja, de har vi mange av! Enten du er en erfaren rytter på jakt etter neste store utfordring, eller en nysgjerrig nybegynner som drømmer om å feste ditt første startnummer på ryggen, finnes det et ritt for deg. Jeg har selv kjent på spenningen ved startstreken og den utrolige mestringsfølelsen ved målgang, og i denne artikkelen vil jeg dele noen av de mest populære og ikoniske sykkelkonkurransene Norge har å by på. Bli med på en reise gjennom folkefester, profesjonell spenning og beinharde utfordringer!
De store folkefestene: Turritt for alle
Noe av det jeg elsker mest med sykkelsporten i Norge, er den utrolige bredden. Vi har ritt som samler tusenvis av deltakere, fra eliten til glade mosjonister, i det vi kaller turritt. Dette er ikke bare konkurranser, det er folkefester på to hjul! Kanskje det mest sagnomsuste er Styrkeprøven, ofte kalt ‘Den Store Styrkeprøven’. Å sykle de 540 kilometerne fra Trondheim til Oslo er en bragd som krever enorm viljestyrke og grundige forberedelser. Jeg har snakket med mange som har fullført, og felles for dem alle er en følelse av å ha overvunnet noe helt spesielt. Heldigvis finnes det også kortere distanser, som Lillehammer-Oslo, som gjør arrangementet tilgjengelig for flere. Uansett distanse er Styrkeprøven en institusjon i norsk sykling, en sann test av utholdenhet som Visit Norway fremhever som en av landets store sykkelutfordringer.
For terrengsyklistene er det ett ritt som troner over de fleste: Birkebeinerrittet. Denne 84 kilometer lange ferden fra Rena til Lillehammer over fjellet er en klassiker som samler tusenvis av deltakere hvert år i august. Løypa er krevende, ja, men stemningen langs traseen og følelsen av å krysse mållinjen på Lillehammer er ubeskrivelig. Birken, som det gjerne kalles, er mer enn bare et ritt; det er en opplevelse som viser bredden i norsk terrengsykling, fra de raskeste eliteutøverne til de som sykler for turen og opplevelsen. Den imponerende logistikken rundt arrangementet, med transport og overnattingstilbud, vitner om hvor populært og veletablert dette rittet har blitt.
På Vestlandet er det Bergen-Voss som regnes som den store klassikeren. Med røtter tilbake til 1977 har dette 170 kilometer lange rittet, arrangert av Bergen Cykleklubb, blitt en viktig tradisjon for syklister i regionen og langt utenfor. Rittet er kjent for sine tøffe bakker, spesielt Skjervet mot slutten, som virkelig tester beina. Men belønningen er stor – en fantastisk reise gjennom vakkert vestlandslandskap og en herlig målgang på Voss. Husk at dette er et populært ritt, så det gjelder å være tidlig ute med påmeldingen!
Disse tre er kanskje de mest kjente, men Norge bugner over av flotte turritt. Landevei.no gir en flott oversikt over mange av dem. Du har klassikeråpninger som Enebakk rundt på Østlandet og Nordhordland rundt på Vestlandet. Lengre utfordringer som Nordmarka rundt og Color Line Tour fra Kristiansand til Hovden. Eller hva med unike opplevelser som Jotunheimen rundt, et av verdens vakreste og tøffeste ritt, eller Lofoten Insomnia Race som sykles under midnattssolen? Mulighetene er mange, og felles for dem alle er gleden ved å sykle sammen med andre, utfordre seg selv og oppleve norsk natur fra sykkelsetet. Jeg husker selv følelsen etter mitt første turritt – sliten, men utrolig stolt og inspirert!
Profesjonell spenning: Internasjonale ritt på norsk jord
Selv om turrittene gir fantastiske opplevelser for oss mosjonister, er det også utrolig spennende når verdenseliten kommer til Norge for å konkurrere. Vi har heldigvis flere ritt som tiltrekker seg de store internasjonale lagene og stjernene. Tour of Norway har etablert seg som et viktig etapperitt på den internasjonale kalenderen. Rittet, som er en sammenslåing av tidligere Tour of Norway og Tour des Fjords, arrangeres av Fjords Cycling AS og har vokst til å bli et prestisjetungt ritt med 2.Pro-status. Det betyr at vi får se mange WorldTour-lag og kjente ryttere kjempe om seieren på norske veier. Tenk å stå langs løypa og heie frem stjerner som Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen, Remco Evenepoel eller Ben Tulett, som alle har vunnet rittet tidligere, ifølge IDL ProCycling. Det gir en helt spesiell nærhet til sporten!
Enda lenger nord finner vi et annet spektakulært etapperitt: Arctic Race of Norway. Dette rittet, som arrangeres i august, tar syklistene gjennom den fantastiske og ville naturen i Nord-Norge. Med Amaury Sport Organisation (ASO), arrangøren av Tour de France, i ryggen, har rittet fått en solid internasjonal status (UCI 2.Pro, tidligere 2.HC) og tiltrekker seg topplag hvert år. Som Visit Norway beskriver, er dette mer enn bare et sykkelritt – det er en folkefest som viser frem det beste av Nord-Norge til et globalt publikum. Å se helikopterbildene av feltet som snor seg gjennom det arktiske landskapet, er rett og slett magisk. Og for oss som publikum er det en unik sjanse til å oppleve internasjonal toppsykling på nært hold i helt spesielle omgivelser.
Kampen om trøya: Norgesmesterskapene og andre tøffe utfordringer
Ingenting slår prestisjen ved å bære den norske mestertrøya. Norgesmesterskapene (NM) er et høydepunkt i den nasjonale sykkelkalenderen, der landets beste ryttere kjemper om heder og ære i ulike disipliner. Historien til norsk sykkelsport viser at NM har lange tradisjoner, med det første mesterskapet på landevei for menn arrangert allerede i 1912, kort tid etter at Norges Cykleforbund ble stiftet i 1910. I dag kåres det norgesmestere i landevei, tempo, terrengsykling og banesykling. Konkurransen er alltid knallhard, noe vi så et tydelig eksempel på under tempo-NM i 2024, der Soren Waerenskjold slo tidligere verdensmester Tobias Foss med kun ett fattig sekund, ifølge CyclingUpToDate. Slike øyeblikk viser det høye nivået i norsk sykling og den intense kampen om den gjeve mestertrøya.
For de som søker de aller tøffeste utfordringene, finnes det ritt som virkelig tester grenser. Et slikt ritt er Offroad Finnmark 700. Som NRK har rapportert, omtales dette ofte som Norges tøffeste sykkelritt. Forestill deg å sykle 700 kilometer over den endeløse Finnmarksvidda, i krevende terreng og under tøffe værforhold. Det krever en helt spesiell type utholdenhet og mental styrke. Rittet ble opprinnelig arrangert som en lagkonkurranse, men har nå også åpnet for individuelle deltakere, noe som gjør den ekstreme utfordringen tilgjengelig på en ny måte. Selv om vinneren i 2019, Martin Støvern, sa ‘jeg gjør ikke dette igjen’ etter 62 timer på sykkelsetet, er det nettopp slike ekstreme prøvelser som fascinerer og tiltrekker syklister som vil se hva de virkelig er laget av.
Finn ditt neste sykkeleventyr
Som du ser, er sykkelsporten i Norge utrolig mangfoldig. Fra de store turrittene som samler tusenvis i en herlig blanding av konkurranse og folkefest, til de internasjonale proffrittene der vi kan se verdensstjerner på nært hold, og de beinharde utfordringene som tester grenser i vår storslåtte natur. Og dette er bare toppen av isfjellet! Norges Cykleforbund melder om rundt 600 ritt som arrangeres årlig over hele landet, inkludert mange lokale klubbritt og mindre arrangementer som kanskje passer perfekt for din første konkurranseopplevelse.
Så, hva venter du på? Uansett om du drømmer om å fullføre Styrkeprøven, kjenne på stemningen under Birkebeinerrittet, heie frem proffene i Arctic Race, eller bare delta i et lokalt ritt for moro skyld, finnes det et sykkeleventyr der ute for deg. Utforsk mulighetene, finn et mål som tenner gnisten i deg, og begynn å planlegge. Kanskje du oppdager, som jeg har gjort, at gleden ved å sykle, utfordre deg selv og dele opplevelsen med andre er noe av det beste som finnes. Den norske naturen ligger der som en perfekt ramme. Vi sees kanskje på startstreken en dag?